旅に出たのです ー3日目ー

ヒューストンで過ごすのはあと2日。

この日はNASA近郊を離れ、レンタカーを返却しダウンタウンに宿泊することにした。

せっかくなので、Immigrationのお兄さんに教えてもらった
Kemah Boardwalkに行ってみることに。

ホテルからは車で15分ほど走っていくと、こんな橋が見えてきた。


到着。

ビールフェスタ開催中。車なので飲めないけど（涙）

ここでも駐車場7ドル。
まだ開園前だったので人もまばら。
遊園地になっていて、木製ジェットコースターやアトラクションもある。

さっき通ってきた橋はこれ。


ボードウォークを歩いてみるとレストランがたくさんあるので
のんびりお茶や食事をしながら、ボーっと湾を眺めるのもいいかも。
ただまだ営業前だった。（汗）


駐車場にはこんな車がいっぱい。

車好きの人なら興奮するんでしょうが、うちらは「へぇー」ぐらいで終了（笑）

スタバで朝食後、あっさりKemahを離れDowntownへ。


1時間ほど運転した後、ヒューストンアストロズの本拠地、
Minute Maid Parkのスタジアムツアーに参加することに。
このツアー開始時間が決まっているのでKemahの訪問時間が営業時間前になったのだよ。

スタジアム周辺の駐車場に車を入れ、当日その場でスタジアムツアーのチケットを
買ったのですが、よゆーだった。


雨が降ると屋根閉まるらしい。

ゲームがある日は選手のロッカールームや記者会見場が見れたりするらしいが、
この日は試合がないので、観客席や記者席を見たり、
グラウンドに降りて球場内を歩いて1周。

ブッシュ元大統領夫妻が大のアストロズファンで、試合のある日は1塁側の
最前列20席ぐらいをブロックして婦人と2人でしょっちゅう観戦するのだとか。

ベンチでの写真撮影もあり。（今回は載せないけどｗ）
選手がベンチで立ったまま柵につかまったまま試合を見ている画
（こんなの→http://image.space.rakuten.co.jp/lg01/74/0000220674/64/img20301a0fzik9zj.jpeg）
をよくテレビで見るけど、実際やってみたら顎が柵の上に出ない（笑）
みなさん背が高いのよね。

グラウンドからみると大スクリーンはさらに大迫力。


他球場のスコアを、今でもこんなアナログなスコアボードで表示しているのだとか。


今では電光掲示板がほとんどなので、珍しいけれど、
裏でバイトさんがスコアをせっせと変えるんだって。時給10ドルって言ってたな。（笑）


1時間半でツアーは終了。


車で5分程走りHyatt Regency Houstonへチェックイン。


スタッフはめちゃめちゃ丁寧。建物もキレイそう。

で、チェックインして部屋に入ってみたら…。

ク、クサイ！

カビ臭いのよ、部屋が。
部屋はそんなに汚くないんだけど、いかんせんカビ臭い。

ルームチェンジしようかと思ったけど、荷物だけおいてすぐ出ると思ってたから
車を入り口に置いたまま。
10分で戻るって言っちゃったからとりあえずそのまま車へ戻ることに。

ホテルにはAVISのカウンターがあるのですが、
ダウンタウンの週末ゴーストタウン化の影響を受けて、なんとカウンターは
13時でClose。

仕方なくGeorge Bush Int'l Airportまでレンタカーを返却しに行き、
空港からは乗合バスのSuper Shuttleでホテルに戻ることに。

バスの乗員はうちら夫婦を含めてたった3人。
これは予想外に早くホテルに戻れるのでは？と思っていたのですが
もう1人のお兄さんの家が遠いの、なんの。

なんだかわからないところまで行った後、ダウンタウンのホテルへ。
結局1時間半ぐらいかかったかな。
運転手さんには「時間かかってごめんねぇ。Houstonは街が広くて…」なんて謝られちゃった。
まぁ急いでなかったからいいんだけどね。
なのでお急ぎの方には、値段は$60-70かかりますがやはりタクシーがオススメ。


ホテルの周りにはレストランやお店もほとんどなく、人もまばら。
仕方なく土曜夜でも営業してそうな、こちらまで10分程歩いて出かけました。

そうです、あの牛角ですわよ。


17時だけどまだランチがあったので、ランチでこちらをいただくことに。


店内は日本人を含むアジア系の方々たくさん。
店員さんも英語で接客するものの、注文した後は聞き取りにくい日本語で
「注文いただきましたー」と大きな声で叫んでくれます（笑）

ポン酢ダレなんかもあるし、味噌汁も海外にしちゃー、まぁまぁなお味。
なにより良かったのが接客。
ここは日本式というのか、ものすごーく丁寧に接客してくれました。
あがりにほうじ茶も出してくれましたよ。

お店の外に出たら
やっぱりホームレスが寄ってきて「お腹すいた」とか言われたり、
ほとんど人がいなくてちょっとビビったけど、
19時ごろでもホテルまで歩いて帰れました。

そんなわけで3日目終了。

旅に出る前に ーヒューストン観光ー

ちょっと話は前後しますが、
今回の旅行で一番困ったのがヒューストンの情報集め。

ヒューストンは全米第4の都市です。
成田からの直行便もできたわけですが、
やっぱりビジネスの街で、観光にはマイナーな土地。

私も、「ヒューストンに行く」って友達に言ったら
「何があるの？」と何人に聞き返されたことか…（笑）

そんなわけで、ガイドブックにほとんど掲載なし。

地球の歩き方だと、分厚い「アメリカ」本に
ホテル情報含め4-5ページしか情報が掲載されてない。

海外の旅行者におなじみのLonely Planetも買ってみたけど、
これじゃ地図が全然役に立たない。

いつもは大手旅行会社が出しているツアーパンフなんかを参考に
行き先を決めたりするのですが、ヒューストンのツアーなんて
全然見つからなかった（笑）


そんな状態なので、
NASAに行くのは決まっているけど、残りの日をどう過ごすか…。
と悩んでいる方が多いのではないかと思います。



交通機関のメインはやっぱり車。
バスはそこそこたくさん走っていますが、夜などは治安の問題もあり
やはりタクシーの方がよさそう。
ダウンタウン近辺にだけ路面電車（Metro Rail）が走っています。

現地の人と話したけれど、現地の人も嘆くほど街はとても広く
TripAdvisorを見てもオススメの観光地があちこちに点在。

しかもヒューストンの人の運転は荒いとか…。
（実際ダウンタウン近くや空港近辺のFree wayはちょっと怖かった）



最初、路面電車（Metro Rail）を拠点にしようかと思い、
Metro Railの停留所や観光地の場所をGoogle Mapで探しつつ、
ホテルの場所を決めようと思ってやってみたのだが、
観光地が点在しているので
縮尺を変えながら広範囲をみなければならず、
全体のイメージが全くつかめず。

車で動くなら、事前に地図を買っておこうと思い
ネットで注文するも在庫切れでキャンセルされてしまう始末…
と事前の情報入手はめちゃめちゃ苦労した（汗）

なので、レンタカーで動くか、Metro Railとタクシー・バスで動くかは
ギリギリまでかなり迷いました。

結局カナダ在住の友達に頼んで郵送してもらっていた地図がかなり役立ったけど、
それでも不安で、自分でこんな地図を作ってみた。

路面電車（Metro Rail）の停留所やTripAdvisorやLonely Planetの情報を元に
行きたい場所、（今はほとんど消してしまったけれど）評価がよさそうなホテルの場所
を地図に入れてみました。



これからヒューストン観光へ行こうと思っていらっしゃる方の
少しでも参考になれば…。


ちなみに週末のヒューストンダウンタウンは店もお休みor早く閉まり、
人もまばらでゴーストタウンとなりますので、宿泊日にはご注意を。
（それでも最近は以前よりはマシになったそうですが。）

治安はCrime Mapなんかを
参考にどうぞ。